公元10世纪初——曾经辉煌灿烂的唐王朝已经走到了末年，统一政权分裂，国土割据，出现了历史上著名的“五代十国”。直到十世纪中叶之后，宋王朝才逐渐统一了中原大地，重新形成统一政权。
在这个动荡的年代里，唐诗已经走完了它灿烂辉煌的历程，晚唐的最后一抹晚霞已逝去，词在这个世纪得到了发展。而高踞于十世纪中国文学巅峰之上的，是以词著称的李璟、李煜父子。
《词史》曰：“言辞者必首数三李，谓唐之太白，南唐之二主与宋之易安也。”
王国维先生《人间词话》称：“词至李后主，而眼界始大，感慨遂深，遂变伶工之词而为士大夫之词。”
李璟的词流传至今的仅有四首，但如“细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒”等都是流传千古的佳句。
李煜则在继承乃父诗风的基础上取得了更大的成就。谭献《复堂词话》：“后主之词，足当太白诗篇，高奇无匹”。
李煜流传下来的作品不多，但多是名篇；他前期的作品大多写宫廷生活，如《一斛珠·晓妆初过》、《玉楼春·晚妆初了明肌雪》、《菩萨蛮》二首等，以白描手法、浅易精炼的语言，从欣赏的角度来刻画人物形象，表达人物的内心生活；他后期的作品则感慨极深，亡国之思，去国怀乡之念在他的词中极深刻地表达出来，如《浪淘沙·帘外雨潺潺》，《虞美人·春花秋月何时了》，《破阵子·四十年来家国》等均为旷世佳作，李煜本人则因《浪淘沙》和《虞美人》二词触怒宋太宗而被毒死，年仅四十二岁。
