陈琳在汉灵帝时，为国舅、大将军何进的主簿，他的政治见解颇为高明。当时，宦官擅权，何进欲诛宦官，太后坚决反对，何进欲召集地方豪强，引兵来京城咸阳，以此恫吓、劫持太后。陈琳力谏，他对何进说：“《易》称‘即鹿无虞’，谚有‘掩目捕雀’，夫微物尚不可欺以得志，况国家大事?”他反复劝戒：您掌握着国家兵权，总揽着皇威，整肃朝纲，是很容易办到的事。而现在，您放弃有利的条件不去做，反而召集地方诸侯豪强进京恫吓太后达到整肃朝纲的目的，无异于引狼入室，功必不成，只会造成国家大乱。可是，何进不听劝谏，一意孤行，坚持从地方引兵入京胁逼，结果不出陈琳所料，地方实力派董卓率兵进京，自立为太师，废少帝，立献帝，社会动乱四起，加快了东汉王朝的覆灭。何进也在乱中被杀。何进死后，陈琳避难依附于另一个地方实力派袁绍。公元196年，曹操派兵围攻臧洪的盟友张超于雍邱。此时，任袁绍东郡守的臧洪“徒跣号泣、求救于袁绍”，袁多与曹操新和，不予救兵，雍邱被攻破，张超自刎于城上。于是臧洪义愤填膺，与袁绍对抗。袁绍派兵攻打，可“历年不下”，而臧洪以弱兵敌强，抱必死打算，誓守穷城，战斗到底。见此情景，此时，也在袁绍帐下效力的陈琳，感到事态严重，连忙写信“譬洪，责以恩义，喻以祸福”。臧洪特意回信故人，《后汉书·臧洪传》，作了全文抄录，这里不一一赘说。袁绍败后，他又归附曹操。曹操让他担任司空军谋祭酒，管记室，军国书檄多琳所作，为曹操统一北方的大业作出了贡献。总的看来，陈琳的政治主张，有利于维护国家的统一，有利于安定社会秩序，安定人心，有利于社会的发展。