王彦威出身儒学世家，青年时代曾撰《元和新礼》30卷，因而担任太常博士。文宗大和6年担任史官。在担任史官期间“又纂集国初已来至贞元帝代功臣，如《左氏传》体叙事，号曰《唐典》，进之。”关于《唐典》，可以在王彦威《进<唐典>表》中看到具体情况。《唐典》是国史基础上“略其繁文，举其机要”而撰成的一部唐代编年体通史。范围是“起自武德，终于永贞”，即撰写从唐高祖时期开始一直到唐顺宗时期的历史。

　　根据《新唐书·艺文录》，王彦威还撰有《虚古今谥法》14卷，参与撰写《穆宗实录》20卷，《元和取台礼》30卷，《续取台礼》30卷，《内典目录》12卷等。可见他对于儒、佛都有很大的兴趣。