一之源，概述中国茶的主要产地及土壤、气候等生长环境和茶的性能、功用；二之具，讲当时制作、加工茶叶的工具；三之造，讲茶的制作过程；四之器，讲煮茶、饮茶器皿；五之煮，讲煮茶的过程、技艺；六之饮，讲饮茶的方法、茶品鉴赏；七之事，讲中国饮茶的历史；八之出，详细记载了当时的产茶盛地，并品评其高下，记载了全国四十余州产茶情形，对于自己不甚明了的十一个州的产茶之地亦如实注出；九之略，是讲饮茶器具何种情况应十分完备，何种情况省略何种：野外采薪煮茶，火炉、交床等不必讲究；临泉汲水可省去若干盛水之具。但在正式茶宴上，“城邑之中，王公之门”，“二十四器缺一则茶废矣。”
最后，陆羽还主张要把以上各项内容用图绘成画幅，张陈于座隅，茶人们喝着茶，看着图，品茶之味，明茶之理，神爽目悦，这与端来一瓢一碗，几口灌下，那意境自然大不相同。
陆羽的《茶经》，是古代茶人勤奋读书、刻苦学习、 潜心求索、百折不挠精神的结晶。以茶待客、以茶代酒，“清茶一杯 也醉人”就是中华民族珍惜劳动成果、勤奋节俭的真实反映。以茶字当头排列茶文化的社会功能有“以茶思源、以茶待客、以茶会友、以茶联谊、以茶廉政、以茶育人、以茶代酒、以茶健身、以茶入诗、以茶入艺、以茶入画、以茶起舞、以茶歌呤、以茶兴文、以茶作礼、以茶兴农、以茶促贸和以茶致富。茶是中国的骄傲、民族的自尊、自信和自豪。饮茶可以思源。世界著名科技史家李约瑟博士，将中国茶叶作为中国四大发明之后，对人类的第五个重大贡献。
陆羽一生鄙夷权贵，不重财富，酷爱自然，坚持正义。《全唐诗》载有陆羽的一首歌，正体现了他的品质：“不羡黄金罍，不羡白玉杯；不羡朝入省，不羡暮入台；千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。”——《全唐诗》第308卷007首〖歌〗。附记陆羽另一首诗：“月色寒潮入剡溪，青猿叫断绿林西。昔人已逐东流去，空见年年江草齐。”——《全唐诗》第308卷008首〖会稽东小山〗。
经典名句
一器成名只为茗，悦来客满是茶香。
发现秘密
陆羽之后，才有茶字，也才有茶学。
茶就是“人在草木间”。草木如诗，美人如织，在中国人的观念里，天人合一就是自然之道。茶来自草木，因人而获得独特价值。确切地说，茶是因为陆羽摆脱自然束缚获得解放，一举成为华夏的饮食和精神缩影。
陆羽之前的时代，茶写作荼，有着药的属性。华夏族的鼻祖神农氏终生都在寻找对人有用的植物，神农尝完百草而成《神农本草》，里面记载的植物更多是功能性质，体现了华夏人对自然的简单认识：哪些草木是苦的，哪些热，哪些凉，哪些能充饥，哪些能医病……神农氏 “日遇七十二毒﹐得荼而解之。”很显然，在这里荼是类似于灵芝草之类的药物而已。
《尔雅》中槚，是荼的分类，特指味道比较苦的荼，是感官滋味层面上的直接体验，那个时候的国人观念，草木是一体，而不是今日植物学意义上的乔灌木之谓。《诗经》上说，“有女如荼”，说的是颜色层面。当时，人并不日常饮茶，除非真的生病。
陆羽自己所列的其他几个字“蔎(shè)”、“茗”、“荈(chuǎn)”也只是对荼的进一步分类，赋予时令上的区别。也就是说，在荼时代，荼只是一种可用的药草而已，这点不会因为它在不同地方与不同季节的称呼而改变。
而“茶”不一样。《茶经》开篇就把茶作为主体，陆羽用史家为人作传的口吻描述道：“茶者，南方之嘉木也。”自此开始了对茶的全面拟人化定义，陆羽以不容置疑的语气对茶作了评判辞，涉及到茶的出生地（血统）、形状（容颜）、称谓（姓名）、生长环境（成长教育）、习性（性格、品质）等等方面，而茶与人关系，就像茶自身因为生长环境有所区别一样，需要区别看待。
陆羽说：“精行俭德之人，若热渴、凝闷、脑疼、目涩、四肢烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。采不时，造不精，杂以卉莽，饮之成疾。茶为累也，亦犹人参。上者生上党，中者生百济，新罗，下者生高丽。有生泽州、易州、幽州、檀州者，为药无效，况非此者！设服荠苨使六疾不瘳。知人参为累，则茶累尽矣。”茶不久从自身的药物属性中脱离出来，也从其他类植物中脱离出来。一旦喝了茶，醍醐、甘露之类的上古绝妙饮品都要做出让步，成为附庸。
要喝到好茶，就要花足够的心思，茶的时令，造法一旦有所误差，喝起来不仅不能提升人的精神，反而会喝出病来，受其累其害，最终失茶。对茶的追求不能南辕北辙，因为茶，需要人赋予它新的生命与价值，为此，人也要有足够虔诚的态度。
茶的秘密被写进了三卷十节，不过7000字的《茶经》里，陆羽秉承神农衣钵，凡茶都亲历其境、“亲揖而比”、“亲灸啜饮”、“嚼味嗅香”，尽显虔诚姿态，此后，华夏人的喝茶便定格在陆羽的论述里。
在《茶经》后面的几节里，茶之具，谈采茶制茶的用具，如采茶篮、蒸茶灶、焙茶棚等；茶之造，论述茶的种类和采制方法；茶之器，叙述煮茶 、饮茶的器皿，即造茶具二十四事，如风炉、茶釜、纸囊、木碾、茶碗等。茶之煮，讲烹茶的方法和各地水质的品第；陆羽认为水有“三沸”:“一沸”、“三沸”之水不可取，“二沸”之水最佳，及当壶边缘水珠像珠玉在泉池中跳动时取用。前的饮茶历史；茶之事，叙述古今有关茶的故事、产地和药效等；茶之出，将唐代全国茶区的分布归纳为山南（荆州之南）、淮南、浙西、剑南、浙东、黔中、江南、岭南等八区，并谈各地所产茶叶的优劣；茶之略，分析采茶、制茶用具可依当时环境，省略某些用具；茶之图，教人用绢素写茶经，陈诸座隅，目击而存。
从茶的实物到器皿，再到水的选择，各地风俗的呈现，茶的华夏版图也变得清晰可见，到最后形成的是茶的图腾与仪式，《茶经》所要表达的意图也十分明了：人要把自己的精神融合在格物运化之中，只有与自然浑为一体，才能再回到自然。（周重林，《茶的精神》）
成书探考
陆羽《茶经》何时开始撰写？何时成书？没有明确的文字可稽。一般认为《茶经》完成于公元780年，如果陆羽出生于729年，则《茶经》完成之年正是五十一岁；如果他出生于733年，则是四十七岁。根据《茶经》的丰富内容和凝炼的文字来看，似非青年时期所能胜任。有人认为《茶经》成书于764年，根据陆羽传：“上元初，更隐苕溪，闭门著书”，上元年号只有两年，上元初当指760年，是说开始动笔撰写，未必在当年就可以完成。据《茶经》“四之器”所说的煮茶风炉，在炉脚上铸有古文“圣唐灭胡明年铸”七字。灭胡是指唐王朝平定安禄山史思明叛乱的年份，在763年，到第二年也就是764年。因此可推断《茶经》成书时间是公元764年以后的时期，并根据李季卿“宣慰江南”时，召请常伯熊煮茶，对常很欣赏，又有人推荐陆羽，请陆羽来后，李不以礼相待，使陆羽气恼，“更著《毁茶论》”。论证《茶经》767年（大历二年）到768年期间已在社会上流传开了。如果说《茶经》是成书于764年时陆羽只有31岁（或者27岁），就写出这样渊博的《茶经》，殊令人难以相信。实际上陆羽居住苕溪之后，住处时常变动，又时常外出，并非闭门著书（应以对著为是）。这可从皎然、皇甫冉和李冶等人赠诗中看出。陆羽外出从事研究茶叶的时间很多，遍游了江苏苏州、无锡、南京、丹阳、宜兴和浙江的长兴、杭州和绍兴嵊县等地，以后又到江西上饶。对茶叶采制、饮用和茶事深入研究和实践，因而积累了丰富的茶事知识。更重要是在湖州时，得到颜真卿的支持，皎然的帮助，才有大量的文献可以参考，《茶经》才能写成。李季卿宣慰江南时，召嗜好茶叶的陆羽煮茶或根据陆羽对宜兴贡茶的推荐：“……野人陆羽以为茶香甘冠于他境，或荐于上。栖筠（李栖筠常州刺史）从之，始进万两。”便认为陆羽已成为茶事权威。没有《茶经》的出世，难成为社会权威。这样推断还是不够全面的，因为陆羽擅长煮茶、品茶名闻各地也可成为一个权威人士，不必一定要著书，才可以成为专家。
