唐穆宗李恒继位后，幽州、镇州反叛，挑选有威望的大臣出任太原节度使代替裴度，统率部队向北征讨幽、镇两州。当初，李听当羽林将军时，有一匹骏马，唐穆宗当时是东宫太子，使左右的亲随劝李听，想占有这匹马。李听自己认为身负警卫皇宫的重任，不敢献给太子。因此唐穆宗这时说：“李听昔日在羽林军中，不讲情面不给我马，这一定能胜任。”于是任命他为检校兵部尚书，担任河东节度使。