儒家的经典，从春秋战国至南宋时期，形成了“十三经”的硕果。期间，五代时蜀主孟昶有他独到的贡献，刊刻了“十一经”，即在唐朝时“九经”（《易经》、 《书经》、《诗经》、《春秋左氏传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》、《仪礼》、《礼记》、《周礼》）基础上，排除了唐文宗开成年间所增益的《孝经》、《尔雅》，保留《论语》，同时收入《孟子》（《孟子》首次跻入诸经之列）。其后，南宋硕儒朱熹以《礼记》中的《大学》、《中庸》与《论语》、《孟子》并列，形成了现在人们所熟知的《四书》，并为官方所认可，《孟子》正式成为“经”。由此儒家的十三部文献确立了经典的地位。