汉初诗坛较为冷落，原因之一是诗体的守旧，缺乏创新。当时文人写诗，主要因袭《诗经》以来的四言体或模仿楚辞体。进入东汉以后，文人诗歌创作出现新的局面，五言取代传统的四言成为新的诗歌样式，完整的七言诗篇也开始产生。汉桓帝以前，东汉文人诗歌经历了由叙事向抒情、由模仿民歌到作家独创的转折，但诗歌的基调一直未见太大的变化，保持前后的连续性。班固、张衡、秦嘉的五、七言诗均无过分激烈的言词，更没有惊世骇俗之语，表现的是温柔敦厚的中和之美。

　　东汉文人五言诗，有的作者明确，也有相当一部分未著录作者姓名，或虽标出作者姓名但存疑颇多，后二者就是文学史上的“古诗”和“苏李诗”。

　　新颖、完整的五言诗首先在汉代民歌中产生。在民歌影响下，文人创作的五言诗开始出现。现知最早的五言诗是东汉前期应亨和班固的作品，但是平板呆滞，艺术上尚不成功。

　　此后文人创作五言诗逐渐增多，张衡的《同声歌》、秦嘉的《赠妇诗》、辛延年的《羽林郎》、赵壹的《刺世疾邪诗》，皆为名篇。张、秦的作品标志着五言诗的成熟。东汉末年灵帝时期的著名诗人郦炎、赵壹、蔡邕的诗歌则控诉呐喊、大声疾呼，对现实进行着猛烈的批判，开创了诗坛的的新风气。诗坛新风的出现怀才不遇的感慨对比鲜明的批判全身远害的忧患意识乱世文学，东汉文人诗的最后阶段，是以对现实的猛烈批判而告终。

　　郦炎生活于东汉后期，他们的诗风较之东汉前期发生了重大变化，变温柔敦厚、蕴藉含蓄为控诉呐喊、锋芒毕露，对现实进行着猛烈的批判。后来建安文学梗概多气、志深笔长的特点，在此时（灵帝时期）的文人五言诗中已显露端倪。