掌教前期
　　丘处机，1148年（农历正月初九日）生于山东登州栖霞。自幼失去双亲，尝遍人间辛苦。从童年时就向往修炼成“仙”，少年时栖身村北的公山，过着“顶戴松花吃松子，松溪和月饮松风”的生活。传说，他为了磨炼意志，曾一次次将铜钱从石崖上扔进灌木丛，直到找到为止。[1]
　　年十九出家宁海昆嵛山，（今牟平东面，文登境内）。1167年开始学道。1168年拜全真道祖师王重阳为师，王重阳为他取名处机，字通密，号长春子。
　　1169年（金大定九年），王重阳携弟子4人西游，途中病逝于汴梁城，弥留之际嘱咐说：“处机所学，一任丹阳。”自此，丘处机在马丹阳教诲下，知识和道业迅速长进。和其他师兄弟合称“全真七子”他们是：丹阳子马钰、长真子谭处端、长生子刘处玄、长春子丘处机、玉阳子王处一、广宁子郝大通、清静散人孙不二（马钰之妻）。全真七子随王重阳一起创立道教全真派，丘处机在王重阳去世后入磻溪穴居，历时六年，行携蓑笠，人称“蓑笠先生”。后又赴饶州龙门山（今宝鸡市）隐居潜修七年，成为全真龙门派创始人。
　　1168至1170年间，丘处机跟随王重阳在山东和河南传教。
　　1170年春，王重阳在河南汴梁逝世后，丘处机跟随同门马钰、谭处端和刘处玄到陕西终南山拜会王重阳的朋友，及后于1172年将王重阳迁葬终南山。
　　1174年（金大定十四年）8月，丘处机隐居皤溪（在今陕西省宝鸡市西南部）潜修7年，又到陇州龙门山潜修6年。这期间，他“烟火俱无，箪瓢不置”，“破衲重披，寒空独坐”，生活极为清苦，但“静思忘念，密考丹经”，潜心于养生学和道学的研究，并广交当地文人学士，获得了丰富的历史、文化知识。
　　1188年（金大定二十八年）3月，丘处机应金世宗召，从王重阳故居赴燕京（今北京），奉旨塑王重阳、马丹阳（时已去世）像于官观，并主持了“万春节”醮事。向皇帝作“持盈守成”的告诫。名声大振。
　　1191年（金明昌二年）秋，丘处机东归故里，修建了一处修道之所，金章宗皇帝赐匾额“太虚观”，即后来的太虚宫。因该宫地处滨都里村，栖霞人俗称之滨都宫。

到访崂山
　　丘处机多次到访崂山，开创了全真道教的“龙门派”。《太清宫志》载：“宋庆元元年乙卯，真人丘长春……七真来崂山。止于本宫，讲道传玄，宏阐教义，道众大悟，各受戒律。”太清宫三皇殿之后巨石上刻有他的石刻十首。金泰和八年（1208年）他到莱西永真观后又来崂山，较长时间在这里修道，今白龙洞（仰口景区）有他的石刻20首。他认为“牢山”名不好，山如同一座大鳌伏于海畔，命名为鳌山，因而明代在山畔建“卫城”的时候叫“鳌山卫”，海畔叫“鳌山湾”，现在是青岛蓝色硅谷主要“一极”。后又来青岛，在上清宫有题“词”和“诗”。
　　崂山有许多丘长春的题词、词、诗的刻石，多为丘长春所写，后人上石刻字，如上清宫旁的丘长春词《青玉案》：“长春真人于大安己巳年胶西醮罢，道众邀请来此山，上至南天门，命黄冠士奏空洞步虚毕，乃作词一首，名曰《青玉案》：乘舟共约烟霞侣，策杖寻高步，直上孤峰尖险处。长吟法事，浩歌幽韵，响遏行云住。凭高目断周四顾，万壑千岩下无数，匝地洪涛吞岛屿，三山不见，九霄凝望，似入钧天去。大安己巳。”
　　白龙洞刻诗20首，是崂山最大的一片石刻。白龙洞刻石序：“东莱即墨之牢山，三围大海，背负平川，巨石巍峨，群峰峭拔，真洞天福地一方胜境也。然辟于海曲，举世鲜闻，其名亦不佳，予自昌阳醮罢，抵于三城永贞观，南望烟霭之间，隐隐而见，众道相邀，迁延数日而方届，遂诗吟二十首，易为鳌山，因畅道风云尔。栖霞长春子书。”

掌教时期
　　1203年刘处玄逝世，丘处机成为全真道第五任掌教。丘处机掌教时间长达二十四年，期间他在政治和社会上积极发挥自己的影响，使全真道的发展进入兴盛时期。
　　在1203至1219年间，他在山东蓬莱、芝阳、掖县、北海和胶西等地传教；1214年，山东发生杨安儿起义，金朝驸马都尉仆散朝恩请丘处机协助招抚乱民，凭借丘处机的声望，登州和莱州等地很快恢复平静；又1216至1219年间，南宋和金朝政府屡次诏请丘处机赴朝，但他都没有前往。

晚年生活
　　1224年春天，丘处机应燕京官员的邀请主持天长观。1227年，成吉思汗下诏将天长观改名长春宫（今北京白云观），并赐“金虎牌”，以“道家事一切仰‘神仙’处置”，即诏命丘处机掌管天下道教。
　　1227年（蒙古太祖二十二年、金朝正大四年）农历七月初九日，丘处机在长春宫宝玄堂逝世，享龄80岁。在逝世一周年，他的弟子将他安葬在长春宫内的处顺堂。1269年，元世祖忽必烈下诏赠封他为“长春演道主教真人”。