是否为僧
唐宣宗为僧之事的来源，主要是韦昭度的《读皇室运寻》和令孤澄的《贞陵遗事》，在这两篇文章中，他们说唐武宗为了争夺皇位，曾想杀死光王(即后来唐宣宗)。于是派中常侍四人将光王抓来，浸在宫内厕所里。有个叫仇公武的宦官有心搭救，便假意借口已杀死光王，而将其送出皇室。三年后，武宗死，宦官头子才将光王请出来当皇室。文章虽然写得很隐晦，并没有直接说明宣宗曾经出家为僧，但当时这种传说确已出现，或许，这就是传说流传的一个原因吧。五代时《中朝故事》、《北梦琐言》及宋陆游《避暑漫钞》中也都有光王潜逃到江南遁入空门的简略记载。五代末，宋初人赞宁《宋高僧传》也说，宣宗为僧，曾游方到杭州，齐安禅师很好地照看了他。宣宗即位时，齐安已死，宣宗为了报恩，便敕赐寺名，谥齐安为悟空大师，还御制哀诗悼念。此外，在禅宗的名僧希运《黄檗宛陵录》中也有记载，说唐宣宗为沙弥时，曾见黄檗大师大佛殿上礼佛，便问，“不看佛求，不看法求，不看众求，长老礼拜当何所求?”于是两人一问一答，就说起公案来。禅宗以说“公案”代替说经，这次两人的谈话，还成了以“黄襞礼佛”为命名的有名的“公案”。希运在江西主安黄檗山路过，传说还曾和正在该山做沙弥的唐宣宗一同观瀑布，吟诗作赋。
关于宣宗为僧的传说，随着时间的推移，流传越广，也传得越来越神奇。到明代时，有一名僧圆悟禅师在其撰的《碧岩集》中，是这样记载的：宣宗少时，爬到哥哥穆宗的龙床上，作出接见大臣的姿态，穆宗非常赞赏。武宗即位后，记起此事，便心存疑忌，想害死宣宗，宣宗不得不逃走，就在香严智闲和尚门下剃度为僧。后随智闲和尚来到江西庐山，两人同观瀑布，智闲提出要作诗，其动机是觉得此人气度不凡，想趁机考考他，以判断其底细究竟怎样，便先吟出两句诗：“穿云透石不辞劳，地远方知出处高。”宣宗接着吟到：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”智闲和尚见此人学识渊博，气度不凡，便以礼相待。后来在一次盐官会上，希运是首座法师，在其礼拜时，两人就谈起“公案”来，在这里，与《黄檗宛陵录》中所记载不同的是，将智闲和尚代替了黄檗禅师，地点也由黄檗山变成了江西庐山。另外，在《黄檗万福禅诗志》中也有关于唐宣宗为僧的记载，该书中则将地点又搬至福清黄檗山，将黄檗禅师观瀑布所吟的两句诗也改为：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。唐宣宗所吟的两句诗倒没有改。《禅诗志》中还说，唐宣宗来到福清黄檗山后，又南行至惠安观看洛阳江，再南行至同安，还出现了所谓神象夜间出来迎接宣宗到来之事。
出游
唐大中元年（847年），刚刚继位的唐宣宗颁下一道圣旨：敕新吴县百丈禅寺“大智寿圣禅寺”的匾额，并要求各地改尊崇道教为尊崇佛教。地处偏僻的百丈寺何以获此殊荣？唐宣宗为何如此看重佛教？原因很简单，唐宣宗曾在百丈寺当过和尚。
唐宣宗为何从地处西北的西京长安（今西安）跑到千里外的百丈寺来当和尚？据说这里面还有一段故事：唐朝中晚期，宫廷斗争非常激烈。唐宣宗乃唐宪宗李纯的第十三个儿子，名叫李怡，封光王。公元840年，他的亲侄子李炎即位，称唐武宗。唐武宗即位后，非常担心他的光王叔叔会纂夺他的皇位，因此对李怡百般刁难，万般迫害。李怡为躲避唐武宗迫害，便去请教京城里的一个老和尚。老和尚在李怡的巴掌中写了二个字：“百丈”。老和尚的意思是要李怡暂时离开宫廷百丈远，到外避避宫廷争权夺利的风头。但李怡却会错了意，认为老和尚要他到“百丈”这个地方去躲躲，于是千方百计打听“百丈”这个地方，终于得知新吴县有座百丈山，山下有个百丈村和百丈寺，于是不远万里来到百丈寺。
大事年表
公元810年，唐宪宗李纯之子李忱出生，原名李怡。
公元846年，宦官拥立李忱即位。
公元848年，李党领袖李德裕被罢免后，流放崖州而死。
公元859年，唐宣宗李忱因服食丹药过量而死。
