方文为方大铉长子，方德益第13世孙。明朝桐城方氏，是一大家族，以仕官、治学称于世者甚多。方大铉，万历进士，任户部主事，在方文七岁时去世。其侄方以智（比方文大一岁）与其同学十四年，二人在明代已有声名。在明代，方文仅为诸生，未及出仕，朝代更替，入清后以气节著，靠游食、卖卜、行医或充塾师为生，但交游遍朝野，名流无不与之交往。

　　方文卒后葬于江宁（今江苏省南京市）西单桥小山脚下陈泗水家山，乙山辛向。大妇左氏，左光斗女，生卒未详，葬家乡桐城龙眠山碾玉峡。继配汪氏，葬夫合墓。侧室金氏，葬江宁单桥萧家园。

　　方文自号嵞山，将诗集命名为《嵞山集》，已深含不忘故国之意。“嵞山在怀远县城外，周世宗望之，谓濠州有王者气。”后来，果然朱元璋起家濠州，定鼎大明。方文自号嵞山，即不忘大明也。

方文著有《嵞山集》十二卷，续集《四游草》四卷（北游、徐杭游、鲁游、西江游各一卷），又续集五卷，共二十一卷。方文之诗以甲申之变为界分前后两期，前期学杜，多苍老之作；后期专学白居易，明白如话，长于叙事，其独创的“嵞山体”在诗词学界有重要影响。孙枝蔚谓其：“看似寻常最奇崛，成如容易却艰难。”陈维崧谓其“字字精工费剪裁，篇篇陶冶极悲哀。”李楷谓其“朴老真至，”纪映钟谓其“坚老纯熟，冲口而道，如父老话桑麻，不离平实，却自精微。”李明睿赞其“妙于序事，……盖天下之景多同则情各异，情或同而事各异。尔止妙于序事，故其诗千态万状，无一字相同，良有以也。”

方文幼年不同凡响。左光斗被擢为御史时，候命归里。方大铉与之友善，设宴款待。酒至半酣，左注意到站在大铉身边玩的小男孩，双目流转，浑身灵秀。知是大铉之子方文，年方六岁。便问他常读何书，方文答：“常读杜诗。”“能颂《秋兴》否?”“能，但请赐一杯酒。”方文手持酒杯，放声吟诵。每吟一篇，就喝一杯，如是者八。方文吟诗音节激越，意态优雅。左公惊喜有加，掀髯起舞。当即定下婚约，将长女许配于方文。方文果不负左公期望，振羽诗坛，名播四方，与方贞观、方世举并称“桐城三诗家”。